Dalam kehidupan seharian masyarakat kita, kemanisan bukan sekadar satu rasa — ia adalah bahasa emosi, simbol kasih sayang, dan sebahagian daripada identiti budaya. Minuman manis menemani pagi dan petang, kuih-muih tradisional menjadi pengikat silaturahim, dan manisan sering hadir dalam detik kegembiraan serta perayaan. Sejak dahulu, rasa manis dikaitkan dengan sesuatu yang positif: ganjaran, keselesaan, dan kebahagiaan.
Dari sudut biologi, kaitan ini bukan kebetulan. Apabila gula diambil, sistem ganjaran dalam otak diaktifkan dan hormon dopamin dirembeskan, menghasilkan rasa puas dan gembira. Glukosa pula merupakan sumber tenaga utama bagi sel otak, justeru peningkatan paras gula darah sering disertai rasa segar dan bertenaga, fenomena yang lazim disebut sebagai sugar high. Selain faktor biologi, elemen psikologi turut mengukuhkan hubungan ini melalui memori nostalgia — makanan manis sering dikaitkan dengan ganjaran zaman kanak-kanak, sambutan istimewa, dan rasa selamat.Namun, sains metabolik moden menunjukkan bahawa kemanisan yang dinikmati secara berlebihan dan berulang membawa implikasi yang jauh lebih kompleks daripada sekadar rasa gembira sementara. Di sebalik keseronokan itu, terdapat proses biokimia yang berlaku secara senyap di dalam tubuh — terutamanya di hati — yang boleh mengubah gula kepada lemak, trigliserida dan kolesterol, seterusnya meningkatkan risiko penyakit kronik. Banyak kesan ini tidak berlaku secara mendadak, tetapi terkumpul perlahan-lahan, sering kali disalah tafsir atau tidak disedari langsung. Di sinilah lahirnya salah faham yang berakar umbi dalam masyarakat.
Persoalan 1: “Kalau saya jarang makan makanan berlemak, mengapa kolesterol saya masih tinggi?”
Salah satu salah faham paling lazim ialah anggapan bahawa kolesterol tinggi hanya berpunca daripada makanan berlemak, berminyak atau bergoreng. Justeru, tidak sedikit individu yang berasa keliru dan terkejut apabila keputusan ujian darah menunjukkan paras kolesterol meningkat walaupun mereka merasakan diet mereka “tidak berlemak”.
Apa yang sering tidak difahami ialah tubuh manusia bukan sekadar penerima pasif nutrien, tetapi sebuah sistem biokimia aktif yang mampu mensintesis lemak dan kolesterol sendiri. Apabila kita mengambil makanan atau minuman manis, karbohidrat dipecahkan kepada molekul kecil seperti glukosa dan fruktosa, yang kemudiannya diserap ke dalam darah. Gula biasa dalam diet, seperti sukrosa, akan diuraikan kepada glukosa dan fruktosa sebelum digunakan oleh sel sebagai sumber tenaga.
Namun, badan hanya memerlukan sejumlah glukosa pada satu-satu masa. Apabila pengambilan gula melebihi keperluan tenaga semasa, lebihan ini perlu disimpan. Pada peringkat awal, glukosa berlebihan akan disimpan sebagai glikogen di hati dan otot. Masalahnya, simpanan glikogen adalah terhad. Apabila simpanan ini penuh dan keadaan lebihan tenaga berterusan, tubuh akan mengaktifkan satu laluan metabolik yang dikenali sebagai de novo lipogenesis.
Dalam proses ini, glukosa dan fruktosa diuraikan menjadi asetil-CoA — molekul asas yang menjadi bahan binaan kepada asid lemak dan juga kolesterol. Asid lemak ini akan digabungkan menjadi trigliserida dan disimpan dalam sel sebagai titisan lemak, atau dilepaskan ke dalam darah bersama kolesterol. Oleh sebab asid lemak dan kolesterol berkongsi bahan asas serta laluan metabolik yang sama, penghasilan lemak yang meningkat daripada gula turut menyumbang kepada peningkatan paras kolesterol darah, walaupun tanpa pengambilan lemak diet yang tinggi.
Persoalan 2: “Gula hanya beri tenaga dan rasa gembira — apa bahayanya jika diambil setiap hari?”
Tidak dinafikan bahawa gula memberikan kesan segera yang menyenangkan. Peningkatan paras glukosa darah merangsang pembebasan dopamin, memberikan rasa gembira dan tenaga. Namun, kesan ini bersifat sementara. Lonjakan gula darah yang mendadak lazimnya diikuti oleh fasa penurunan (sugar crash), yang dikaitkan dengan keletihan, perubahan mood, dan penurunan keupayaan fokus.
Dari sudut sains metabolik, bahaya sebenar bukan terletak pada satu episod pengambilan gula, tetapi pada pendedahan kronik kepada paras gula darah yang tinggi. Apabila gula berlebihan sentiasa hadir dalam sistem, hati terpaksa bekerja lebih keras untuk menyingkirkan lebihan tersebut dengan menukarkannya kepada lemak melalui de novo lipogenesis. Proses ini berlaku secara senyap dan berterusan.
Kajian biologi metabolik menunjukkan bahawa keadaan ini meningkatkan penghasilan trigliserida, mengganggu pengurusan lipid dalam darah, dan menjejaskan kepekaan insulin. Menariknya, perubahan ini boleh berlaku walaupun seseorang itu belum didiagnosis dengan diabetes atau obesiti. Tubuh mungkin masih kelihatan “berfungsi normal”, tetapi di peringkat sel, ketidakseimbangan metabolik sedang terbentuk secara perlahan.
Persoalan 3: “Minuman manis tidak mengenyangkan, jadi ia tidak memberi kesan besar kepada badan?”
Ini merupakan antara salah faham paling kritikal dalam gaya hidup moden. Dari sudut fisiologi, gula dalam bentuk cecair diserap dengan sangat cepat dan tidak mencetuskan rasa kenyang seperti makanan pepejal. Akibatnya, seseorang boleh mengambil jumlah gula yang tinggi dalam masa singkat tanpa sedar.
Data Tinjauan Kebangsaan Kesihatan dan Morbiditi (NHMS) 2019 menunjukkan bahawa 53.6% orang dewasa Malaysia mengambil minuman bergula setiap hari, dengan purata pengambilan gula daripada minuman sekitar 12 sudu teh sehari. Data NHMS 2024 pula menunjukkan bahawa pengambilan minuman manis berada pada kadar 7.3 sajian seminggu — secara praktikalnya satu sajian setiap hari.
Sebagai contoh, satu sajian teh tarik bersaiz 200 ml mengandungi kira-kira 4 sudu teh gula, iaitu sekitar 20 gram. Walaupun analisis NHMS pada satu titik masa tidak menemui hubungan langsung antara pengambilan minuman bergula dan kolesterol tinggi yang tidak didiagnosis, dapatan ini tetap menimbulkan kebimbangan serius tentang kesan kumulatif jangka panjang terhadap status metabolik dan profil lipid darah.Gula cecair yang diambil secara konsisten memberikan isyarat lebihan tenaga berterusan kepada hati, seterusnya menggalakkan penghasilan lemak dan trigliserida. Dalam jangka panjang, tabiat ini meningkatkan risiko gangguan metabolik dan penyakit kardiovaskular, selari dengan dapatan kajian global.
Persoalan 4: “Kalau saya rasa sihat dan tidak obes, adakah saya selamat daripada kesan gula?”
Salah satu ilusi kesihatan paling berbahaya ialah kepercayaan bahawa rasa sihat atau ketiadaan obesiti bermaksud metabolisme berada dalam keadaan baik. Hakikatnya, banyak perubahan metabolik berlaku tanpa gejala klinikal yang jelas.
Kajian populasi warga emas di Malaysia menunjukkan bahawa individu dengan pengambilan gula yang lebih tinggi mempunyai paras kolesterol hampir dua kali ganda lebih tinggi serta paras trigliserida yang meningkat, walaupun tanpa hubungan yang jelas dengan obesiti atau sindrom metabolik. Dapatan ini selari dengan kajian epidemiologi berskala besar di United Kingdom, yang mendapati bahawa pengambilan gula tambahan yang tinggi — terutamanya daripada minuman — dikaitkan dengan peningkatan risiko penyakit kardiovaskular dan kematian keseluruhan.Di peringkat sel, lemak disimpan dalam struktur khas yang dikenali sebagai titisan lipid. Dalam keadaan seimbang, titisan ini berfungsi sebagai simpanan tenaga sementara. Namun, apabila gula diambil secara berlebihan dan berterusan, titisan lipid menjadi lebih besar dan lebih banyak, terutamanya dalam sel hati dan sel lemak. Keadaan ini mengganggu fungsi insulin, metabolisme kolesterol, dan homeostasis sel, tetapi tidak menghasilkan simptom awal yang ketara. Inilah sebabnya kolesterol tinggi sering digelar “penyakit senyap”.
Mengembalikan Keseimbangan Melalui Kefahaman Saintifik
Kolesterol sebenarnya bukan molekul jahat. Ia penting untuk pembentukan membran sel, hormon steroid, asid hempedu dan vitamin D. Begitu juga gula — ia mempunyai tempat dalam budaya, perayaan dan kenikmatan hidup. Isu sebenar bukan kewujudan gula, tetapi normalisasi pengambilannya secara harian dalam jumlah yang berlebihan.
Pertubuhan Kesihatan Dunia (WHO) mengesyorkan agar pengambilan gula bebas dikurangkan kepada kurang daripada 10% tenaga harian, dan idealnya 5%, bersamaan kira-kira 50 gram gula tambahan sehari bagi diet 2,000 kalori. Saranan ini berasaskan bukti kukuh bahawa pengambilan gula yang tinggi meningkatkan risiko tekanan darah tinggi, ketidakseimbangan lipid, insulin tidak sensitif dan penyakit kardiovaskular.
Tubuh manusia sangat adaptif, tetapi ia juga mempunyai ingatan metabolik. Apa yang berlaku hari ini di peringkat sel akan membentuk kesihatan bertahun kemudian. Dengan memahami bahawa gula boleh bertindak sebagai prekursor kepada pembentukan lemak dan kolesterol melalui de novo lipogenesis, kita dapat melihat kemanisan dengan perspektif yang lebih matang dan berasaskan sains.Menjaga kesihatan tidak bermaksud menolak tradisi atau menghilangkan kegembiraan hidup. Ia bermaksud mengembalikan konsep keseimbangan — memastikan kemanisan kekal sebagai nikmat yang disedari, bukan beban harian yang ditanggung tubuh secara senyap. Pilihan kecil yang dibuat secara konsisten hari ini adalah pelaburan kesihatan untuk diri sendiri dan generasi akan datang.
Nuruliza Roslan, Penyelidik Biologi Sel (FPSK USIM) dan Faizul Helmi Addnan, Penyelidik Nutrisi Pemakanan (FPSK USIM)
Rujukan:
Avena, N. M., Rada, P., & Hoebel, B. G. (2008). Evidence for sugar addiction: Behavioral and neurochemical effects of intermittent, excessive sugar intake. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 32(1), 20–39. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2007.04.019
Hu, D., Cheng, L., & Jiang, W. (2024). Association of sugar consumption with risk of depression and anxiety: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Nutrition, 11, 1361403. https://doi.org/10.3389/fnut.2024.1361403
Rada, P., Avena, N. M., & Hoebel, B. G. (2005). Daily bingeing on sugar repeatedly releases dopamine in the accumbens shell. Neuroscience, 134(3), 737–744. https://doi.org/10.1016/j.neuroscience.2005.04.043
Volkow, N. D., Wang, G. J., & Baler, R. D. (2011). Reward, dopamine and the control of food intake: Implications for obesity. Trends in Cognitive Sciences, 15(1), 37–46. https://doi.org/10.1016/j.tics.2010.11.001
Wiss, D. A., Criscitelli, K., Gold, M., & Avena, N. (2022). Preclinical evidence for the sugar addiction model: A primer. Nutrients, 14(15), 3234. https://doi.org/10.3390/nu14153234
Institut Kesihatan Umum. (2024). National Health and Morbidity Survey (NHMS) 2024: Nutrition. Kementerian Kesihatan Malaysia.